En visionnant un short de France Culture sur la naissance des notions de fascisme et d’antifascisme en Italie, j’ai repéré un commentaire d’internaute qui m’a semblé particulièrement pertinent. Il faisait référence au texte d’Umberto Eco, Le fascisme éternel, et à sa liste de caractéristiques du fascisme. Je souhaite le mettre en lumière ici pour vous, à l’instar de ce que j’avais fait pour les critères du fascisme de Robert Paxton sur ce site.
Un texte court… mais marquant
Le fascisme éternel — publié en anglais sous le titre Ur-Fascism dans la New York Review of Books en 1995 — est un essai bref mais influent. Il ne cherche pas à définir le fascisme comme une doctrine unique, mais à donner des repères pour le détecter quand il se manifeste, souvent de manière progressive et diffuse.
Umberto Eco : un intellectuel majeur du XXe siècle
Pour comprendre la force de ce texte, il faut connaître son auteur.
Umberto Eco (1932–2016) est l’un des intellectuels les plus importants de la seconde moitié du XXe siècle. Sémiologue — spécialiste des signes et du sens —, il a consacré sa vie à comprendre comment le langage construit, oriente et parfois manipule notre vision du monde. C’est précisément cette discipline qui l’a rendu si redoutable face aux discours démagogiques : celui qui sait décrypter les signes voit les arnaques de langage là où d’autres ne perçoivent que des mots.
Son œuvre est double. Côté académique, ses travaux sur la sémiologie, la communication et la culture populaire ont fait de lui une référence mondiale. Côté littéraire, Le Nom de la rose (1980) l’a rendu célèbre dans le monde entier — un roman policier médiéval qui est aussi une réflexion sur le pouvoir, la vérité et la censure. Derrière le romancier à succès, il y avait toujours le sémiologue : quelqu’un qui traque le sens caché des choses.
Surtout, il a grandi sous le régime de Mussolini. Cette expérience directe confère à l’opuscule Le fascisme éternel une dimension que peu d’essais politiques possèdent : ce n’est pas seulement l’analyse d’un savant, c’est aussi le témoignage de quelqu’un qui a vu ces mécanismes fonctionner de l’intérieur.
Pourquoi ce texte a été écrit
Publié à partir d’une conférence, il répond à une question simple mais importante : le fascisme peut-il réapparaître ?
Eco montre que oui — mais pas forcément sous les formes visibles que nous connaissons. Pas d’uniformes, pas nécessairement de dictature totale, mais des logiques et des mécanismes qui peuvent se réinstaller progressivement.
L’idée centrale : le « fascisme éternel »
Eco parle d’Ur-fascisme : le fascisme originel, ou permanent.
Ce n’est pas un modèle figé, mais un ensemble de tendances qui peuvent apparaître isolément ou combinées. Il ne s’agit donc pas de chercher un bloc unique, mais de repérer des signes et des mécanismes — une approche que l’on retrouve aussi chez Robert Paxton.
14 signaux à observer
- Culte du passé et des traditions
- Rejet de la pensée critique et de la modernité
- Valorisation de l’action au détriment de la réflexion
- Refus du désaccord
- Peur de ce qui est différent (étrangers, opposants…)
- Exploitation des frustrations sociales
- Croyance dans des complots
- Sentiment d’humiliation collective
- Vision du monde comme une lutte permanente
- Mépris des plus faibles
- Culte du héros et du sacrifice
- Valorisation d’une virilité agressive
- Le « peuple » incarné par un chef
- Langage simplifié pour réduire la nuance
Pris séparément, ces éléments ne sont pas spectaculaires. Mis ensemble — ou accumulés progressivement — ils peuvent enclencher une dynamique dangereuse. Cette dynamique, c’est celle que l’on observe un peu partout dans le monde.
Une précaution s’impose cependant. Chacun d’entre nous peut, sur tel ou tel point, se reconnaître partiellement dans cette liste. Être critique envers certaines formes de modernité — douter que la numérisation tous azimuts soit un progrès, trouver que les paysages défigurés par des installations industrielles ont un coût humain et esthétique réel — ce n’est pas du fascisme. Ce qui compte, ce n’est pas la présence isolée d’un signal, c’est leur accumulation, leur articulation, et surtout la direction vers laquelle ils pointent collectivement : désignation d’un ennemi, fermeture à la contradiction, soumission à un chef. C’est la logique d’ensemble qui est révélatrice, pas le signal pris seul.
Pourquoi ce texte reste utile
Ce qui fait la valeur de Le fascisme éternel, c’est précisément qu’il dépasse le cas Mussolini. Il nous apprend à penser en termes de mécanismes plutôt que d’étiquettes : non pas « est-ce que ce régime est fasciste ? », mais « quels sont les processus à l’œuvre ici ? ».
C’est un outil d’analyse, pas un verdict. Et c’est pour ça qu’il reste pertinent aujourd’hui.
Crédit photo : Par Rob Bogaerts, Anefo.