Il nous arrive qu’une tâche à réaliser nous paraisse très pesante. Par exemple : monter un dossier rébarbatif, ranger une pièce ultra encombrée, réparer un équipement, apprendre des gammes pour improviser en musique… Et donc, nous avons tendance à la repousser. Pourtant, une méthode toute simple, au nom enfantin, peut changer la donne. C’est la méthode des petits pas.
C’est une stratégie dont m’avait parlé une accompagnatrice lorsque que je démarrais mon activité indépendante dans le cadre d’une couveuse d’entreprises. Il m’arrive de temps en temps de repenser à cette technique lorsque je dois accomplir une tâche assez conséquente et peu enthousiasmante.
Une idée ancienne, le kaizen
L’idée de progresser par étapes très simples a été théorisée au Japon sous le nom de Kaizen. Kai = changement, zen = bon. Après la Seconde Guerre mondiale, ce principe a été appliqué dans l’industrie, notamment chez Toyota, pour améliorer les processus par petites améliorations continues.
Le psychologue clinicien, Robert Maurer a repris cette idée qui consiste à agir par des gestes si petits que la peur de l’effort ne se déclenche pas. Il la développe en l’appliquant aux projets personnels dans son ouvrage paru en 2004 et dont le titre en français est « Un petit pas peut changer votre vie : La voie du kaizen ».
Pourquoi ça marche ?
La méthode des petits pas permet d’aborder une tâche à réaliser dans de bonnes conditions psychologiques. Elle consiste donc à découper le projet en une série de petites actions.
Imaginez qu’on vous demande d’assainir une base de données de 50.000 clients. C’est lourd, comme projet, non ? Visualisez la base sous forme de séries de clients à traiter par ville. C’est plus léger, n’est-ce pas ! Plus une action semble à notre portée, plus notre esprit est enclin à agir.
Une toute petite action réalisée avec succès, comme le traitement des clients de Montreuil, produit un sentiment de satisfaction immédiat qui donne envie de recommencer pour les clients de Gap, Sevran, Villiers, etc. Et la répétition de ces actions fragmentées peut même créer en nous des sortes d’automatismes assez libérateurs.
La méthode des petits pas ne repose pas sur la paresse, loin de là. Elle permet simplement d’éviter de culpabiliser, de chercher la perfection en toute action ou d’être tenté de tout reporter aux calendes grecques.
Cette méthode consiste donc à avancer de petite réussite en petite réussite jusqu’au terme du projet sans accablement psychique ou physique…
Pour aller plus loin :
Maurer, Robert. One Small Step Can Change Your Life: The Kaizen Way. 2004. (Un petit pas peut changer votre vie : la voie du kaizen. Paris : Anne Carrière, 2006. Réédition : Le Livre de Poche, 2020).
Weick, Karl E. « Small wins: Redefining the scale of social problems ». American Psychologist, vol. 39, n° 1, 1984, p. 40-49 (en anglais).
Amabile, Teresa et Kramer, Steven. The Progress Principle: Using Small Wins to Ignite Joy, Engagement, and Creativity at Work. Boston : Harvard Business Review Press, 2011 (en anglais).
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