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Les cryptomonnaies restent assez mystérieuses pour la plupart d’entre nous. Elles ont pourtant des effets bien réels sur l’économie. Leur histoire commence en 2009 avec le Bitcoin, créé par une ou plusieurs personnes utilisant le pseudonyme Satoshi Nakamoto, dont l’identité reste inconnue à ce jour. Leur idée était séduisante : proposer une monnaie numérique qui fonctionne sans banque centrale ni gouvernement.
Pour comprendre le principe, imaginez un grand cahier de comptes. Habituellement, c’est la banque qui tient ce registre. Avec le Bitcoin, le registre – ou cahier des comptes – est partagé entre de nombreux ordinateurs : on appelle cela la blockchain. Les transactions sont vérifiées par le réseau et enregistrées dans ce registre.
Comment ce registre se remplit-il, et comment être sûr que personne ne triche ? C’est le rôle du minage. Des ordinateurs, partout dans le monde, résolvent un calcul très complexe pour vérifier et sécuriser les transactions. Le premier qui trouve la solution ajoute un nouveau bloc au registre, et reçoit des bitcoins en récompense. C’est cette course permanente entre des milliers de machines qui rend le registre fiable, sans qu’aucune autorité centrale n’ait besoin de le surveiller. Mais elle consomme aussi énormément d’électricité.
Pour utiliser des cryptomonnaies, on dispose d’un portefeuille numérique, appelé wallet. Mais leur valeur ne repose pas sur un État ou une banque centrale. Elle dépend principalement de l’offre et de la demande : si les acheteurs sont nombreux, le prix monte ; s’ils veulent vendre, il baisse.
C’est pourquoi les cryptomonnaies sont très volatiles. Vous pouvez acheter pour 100 euros une fraction de Bitcoin, puis voir cette somme augmenter ou diminuer fortement.
Et c’est là qu’apparaît une contradiction importante. Les cryptomonnaies se présentent comme indépendantes du système financier traditionnel, mais elles restent étroitement liées à lui. Pour acheter des cryptos, vous utilisez des euros ou des dollars et, pour récupérer votre argent, vous les revendez généralement contre une monnaie officielle.
Les cryptomonnaies font donc débat. Elles posent des questions sur le contrôle de la monnaie, la spéculation, la fraude et le blanchiment d’argent, sans oublier énorme et leur consommation d’eau. chaque transaction nécessiterait l’équivalent d’une petite piscine.
Au fond, les cryptomonnaies posent une question très simple : qui doit contrôler la monnaie, les États et les banques centrales, ou des réseaux informatiques fonctionnant selon leurs propres règles ?
